Unicode Kana Extensions · ユニコード仮名拡張

Unicode adalah standar pengodean karakter universal yang berusaha merepresentasikan setiap sistem tulisan di dunia dalam satu ruang kode yang seragam. Untuk kana Jepang, tantangan yang dihadapi Unicode lebih besar dari yang terlihat: aksara kana tidak hanya dipakai dalam bahasa Jepang modern, melainkan juga dalam bahasa-bahasa lain di kawasan Asia Timur dan Pasifik, dalam teks-teks historis yang menggunakan bentuk-bentuk kana yang sudah tidak dipakai lagi, serta dalam sistem pengodean komputer lama yang perlu dipertahankan kompatibilitasnya.

Akibatnya, Unicode tidak cukup satu blok untuk kana. Setiap blok memiliki alasan keberadaannya masing-masing: blok inti untuk kana modern, blok ekstensi untuk kana Ainu, blok suplemen dan extended untuk hentaigana dan kana historis, blok Small Kana Extension untuk huruf-huruf kecil bersejarah, blok Kana Extended-B untuk kana Taiwan yang unik, dan blok halfwidth untuk kompatibilitas warisan sistem komputasi lama.

Modul ini adalah peta meta — bukan membahas satu jenis kana secara mendalam, melainkan memberikan gambaran menyeluruh tentang bagaimana dunia kana dipetakan dalam Unicode, kapan setiap blok ditambahkan, dan mengapa blok itu perlu ada.

Sebelum Unicode ada, Jepang menggunakan standar JIS X 0201 (1969) yang memuat katakana dalam lebar satu byte penuh (halfwidth). Karakter-karakter ini muat dalam 7 bit teratas dari 8-bit encoding — memungkinkan pengiriman teks Jepang melalui jaringan yang hanya mendukung ASCII. Era ini melahirkan tampilan khas layar komputer dan ponsel lama Jepang: katakana yang gepeng dan padat. Unicode memasukkan seluruh set ini di blok Halfwidth and Fullwidth Forms untuk menjaga kompatibilitas mundur dengan sistem dan berkas lama.